什么是漂珠?一般来说，漂珠是指从火力发电厂的粉煤灰中提取的硅铝珠状微小玻璃颗粒。该结构具有壁薄中空的特点，可漂浮在水面上。

　　漂珠作为近年来新开发的一种新型功能材料，具有耐磨、无毒、分散、流动、耐水、耐酸碱、耐高温、电绝缘、导热系数低等优良特点。目前，它已广泛应用于建筑材料、石化、冶金、机械等行业和领域，在其他领域也显示出其广阔的应用发展前景和深厚的发展潜力，被称为“空间时代材料”。

　　在电厂总排灰量中，漂珠的含量一般为0.5~1.5%。目前，我国许多燃煤热电厂每年排放粉煤灰超过1亿吨，其中漂珠总量可达数百万吨，数量非常可观。

　　漂珠的产生与煤种、煤质、燃烧温度、燃烧方式等诸多因素有关，如燃烧发热量高、含硫量低的烟煤电厂，粉煤灰中漂珠的含量一般较高，而燃烧无烟煤或褐煤的电厂中漂珠较少;在燃烧方式上，悬浮燃烧锅炉有利于漂珠的产生，其他燃烧类型的锅炉如层燃炉、旋风炉等不易产生漂珠。

　　当煤粉在锅炉中燃烧时，通常需要经历分解、烧结、熔化和冷却等阶段。在分解阶段，煤粉中气化温度较低的挥发性分会首先逃逸并燃烧发热;在燃烧作用下，煤粉会形成多孔碳颗粒(焦炭)，然后在所有碳燃烧后进一步变成多孔玻璃体，形状仍保持不规则。