燃煤后从烟气中收集的细灰称为统灰，它是燃煤电厂排放的主要固体废弃物。煤粉在炉内以悬浮状态燃烧，煤中大部分可燃物在炉内燃烧殆尽，煤粉中的不可燃物(主要是灰)在烟气中高温混合。由于温度过高，这些不可燃物部分熔化。

　　同时，由于其表面张力，形成了大量细小的球形颗粒。在锅炉尾部引风机的抽吸作用下，含有大量灰的烟气流向炉膛末端。随着烟气温度的降低，部分熔融细颗粒由于一定程度的淬火而变成玻璃状，因此具有更高的潜在活性。

　　在引风机将烟气排入大气之前，上述小球形颗粒由除尘器分离收集，即统灰。

　　统灰是我国较大的工业废渣之一。现阶段，我国年排渣量已达到3000万吨。随着电力工业的发展，燃煤电厂的排放量逐年增加。如果不经处理，会产生粉尘，污染大气。如果排放到水系中，会造成河流堵塞，其中的有毒化学物质也会对人类和生物造成伤害。因此，它的处理和利用引起了广泛关注。