一般来说，漂珠是指从火电厂飞灰中提取的一种硅铝珠状细小玻璃颗粒。它的结构特点是壁薄而中空，能浮在水面上，所以被称为“浮珠”。它是近年来新开发的一种新型功能材料，具有耐磨、无毒、分散性、流动性、耐水、耐酸碱、耐高温、电绝缘、导热系数低等优良特性。目前已广泛应用于多个领域。

　　它的形成与许多因素有关，如燃烧的煤的类型、煤质、燃烧温度、燃烧方法等。例如，在燃烧高发热量和低硫烟煤的电厂中，飞灰中产生的含量是平均的，使用无烟煤或褐煤的电厂，飞灰中产生的浮珠较少;在燃烧方式上，悬浮燃烧锅炉有利于浮珠的形成，层燃器、旋风炉等其他燃烧方式不易产生浮珠。

　　煤粉在锅炉中燃烧时，一般需要经过分解、烧结、熔化和冷却几个阶段。在分解阶段，煤粉中气化温度较低的挥发分首先逸出，燃烧生热;在燃烧作用下，煤粉形成多孔碳颗粒(焦炭)。它进一步变成多孔玻璃体，形状保持原来的不规则形状;随着温度升高(约1400℃)并进一步燃烧，它进入熔化阶段。多孔玻璃体将开始钝化，从尖锐和薄的地方，如角落，并逐渐融化。收缩，孔隙率继续降低，圆度继续增加，粒径继续减小。在冷却作用下，之后会形成密度较高、粒径较小的致密玻璃微珠，其中一些微珠会形成薄壁空心结构，这些就是漂珠。